El reciente hallazgo arqueológico en la cueva cántabra de El Castillo, en Puente Viesgo, está revolucionando lo que sabíamos sobre la movilidad, el territorio y las relaciones sociales de los neandertales. El estudio, publicado en la revista Journal of Human Evolution, no solo aporta pruebas directas de intercambios a más de 400 kilómetros —un reto a las ideas tradicionales—, sino que también abre nuevas perspectivas sobre la complejidad cultural de estos homínidos. A continuación, se presenta un esquema detallado con los puntos más relevantes de esta investigación.
Contexto del descubrimiento
El hallazgo se produjo en la cueva de El Castillo, situada en Puente Viesgo, Cantabria. Se encontraron seis cuchillos de sílex que provenían de Tercis, en Las Landas (Francia), a unos 420 kilómetros del yacimiento. Estas piezas tienen una antigüedad estimada entre 45.000 y 70.000 años.
Implicaciones sobre la movilidad neandertal
Este descubrimiento ofrece la primera prueba directa de contactos entre grupos de neandertales separados por más de 400 kilómetros. Anteriormente, se pensaba que apenas superaban los 50 kilómetros, aunque algunos hallazgos recientes hablaban de movimientos de hasta 200 kilómetros. Además, se han encontrado piezas que proceden del centro de Asturias y la cuenca del Ebro (zona de Treviño), lo que sugiere que el territorio de actuación de los neandertales alcanzaba los 600 kilómetros de este a oeste y 150 kilómetros de norte a sur. Esta evidencia obliga a revisar la teoría de que la región cantábrica occidental era un “fondo de saco” aislado.
Revisión del paradigma sobre los neandertales
La visión tradicional, que los consideraba grupos muy aislados y de movilidades limitadas, está cambiando hacia el reconocimiento de redes complejas de relación e intercambio. Los datos equiparan las capacidades sociales y tecnológicas de los neandertales con las de Homo sapiens, y se suma la confirmación, desde 2016, de que los humanos modernos comparten ADN con los neandertales.
Metodología del estudio
El equipo de investigación estuvo formado por José Manuel Maíllo y Juan Marín (UNED), Álvaro Arrizabalaga (UPV) y Diego Herrero (Universidad de Vigo). Para la datación de las herramientas se utilizaron métodos como el Carbono 14 y la Resonancia de Espín Electrónico (ESR) sobre la dentina de fósiles animales. La identificación de la procedencia del sílex se realizó analizando microfósiles marinos llamados globigerinoides.
Opiniones y repercusiones
Expertos como Roberto Ontañón destacan que la movilidad y los intercambios de los neandertales resultan comparables a los de los sapiens. Álvaro Arrizabalaga remarca la importancia de la gran diversidad de procedencias de las materias primas halladas y resalta que estos descubrimientos exigen replantear las rutas de poblamiento de la Península Ibérica.
Conclusiones del estudio
Esta investigación revela que los neandertales no eran grupos estáticos y limitados a pequeños territorios, sino que contaban con extensas redes de contacto. Su comportamiento social y técnico era mucho más sofisticado de lo que señalaban las teorías clásicas. Los nuevos datos difuminan en parte las fronteras culturales tradicionalmente establecidas entre neandertales y sapiens.
La investigación en la cueva de El Castillo no es solo un avance arqueológico, sino también una llamada de atención sobre cómo interpretamos la prehistoria. Los neandertales aparecen ahora como comunidades con movilidad estratégica, capaces de establecer vínculos a larga distancia y de gestionar recursos de forma compleja, lo que rompe con el esquema de aislamiento y limitación que les acompañaba en los relatos históricos. Lejos de ser meros supervivientes en paisajes fragmentados, fueron verdaderos protagonistas de redes culturales que, al igual que las de los Homo sapiens, modelaron el territorio europeo durante milenios.
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